Dann bricht die Börse an der Wall Street zusammen. Die größte Wirtschaftskrise der Geschichte beginnt, und es scheint, als hätten sich Christian und Lil für immer verloren. Christians Traum jedoch geht in Erfüllung: Er wird Luftschiff-Offizier – und kann wieder nach Amerika reisen. Im Mai 1937 fährt er als Navigator auf der Hindenburg nach Lakehurst bei New York, wo er seine Lil wiederzufinden hofft. Aber dann geht der Zeppelin in Flammen auf …

Maria Siemsen

Die Großmutter

Maria wird 1913 in Oevelgönne vor den Toren Hamburgs geboren. Bei einem Tanzwettbewerb, der im Sommer 1935 auf Sylt stattfindet, belegt sie den 1. Platz. Dabei begegnet sie Christian Nielsen. Ein Treffen mit Folgen …

Hugo Eckener

Der Luftfahrtpionier

Ohne ihn ist die Ära der Zeppeline nicht vorstellbar. Hugo Eckener verhandelte über die Köpfe deutscher Politiker hinweg mit US-amerikanischen Präsidenten, um den Luftraum zwischen Deutschland und den USA für Zeppeline zu öffnen. Er baute und lenkte Zeppeline und bildete andere in der Luftschiff-Navigation aus. Seine Weltfahrt mit dem Graf Zeppelin 1929 hat ihn bis in die 1930er Jahre hinein zum bekanntesten Mann der Welt gemacht.

Mein Vater konnte mir darauf auch keine Antwort geben, die über das hinausging, was ihm seine Mutter und andere Menschen erzählt hatten, denn er hatte seinen Vater verloren, als er ein Kleinkind war. Sein Wissen über ihn hatte er aus zweiter Hand. Die Bilder in unseren Fotoalben zeigten einen jungen Mann, der viel lachte und immerzu von anderen Menschen umringt zu sein schien. Der aber auch ernst und entschlossen aussehen konnte. Aber nie war er für mich mehr als nur ein schwarz-weißes Bild in einem Album, ein Schriftzug in einem Buch. Eines Tages traf mein Vater zufällig einen Zeppelin-Kollegen meines Großvaters. Und der erzählte ihm etwas, das uns alle überraschte: Mein Großvater hatte ihm auf der letzten Fahrt der Hindenburg anvertraut, dass er sich scheiden lassen wollte. Zum ersten Mal hatte ich eine Idee von ihm als Mensch.

Als mein Vater mir dann auch noch Christian Nielsens Tagebuch und seinen letzten Brief zu lesen gab, war ich wie im Fieber — was für ein Mensch, was für ein Leben! Nun ließ mir seine Geschichte erst recht keine Ruhe mehr. Vor sieben Jahren schrieb ich dann an einen amerikanischen Zeppelin-Historiker, Patrick Russell, der sich mit der Hindenburg ausführlich beschäftigt hatte, um zu erfahren, was er über meinen Großvater wusste. Tatsächlich konnte er mir das Protokoll über die Vernehmung von Christian Nielsen durch die US-Behörden schicken. Mir war rasch klar, dass es nicht einfach sein würde,
«Und unter uns die Welt» zu schreiben.

Denn es sollte nicht nur die Geschichte meines Großvaters sein — ich wollte mit diesem Buch eine Zeit sichtbar machen, die einmalig in der Weltgeschichte ist: die Zeit zwischen den Weltkriegen. Die Zeppelin-Ära. Ich wollte über Menschen und Ereignisse schreiben, die es wirklich gegeben hat. Es sollte so authentisch wie möglich sein und dennoch ein Roman. Ein großer Glücksfall war, dass ich das Bordtagebuch der Orion ersteigern konnte — jener Yacht, mit der mein Großvater vor seiner Zeit als Luftschiffnavigator um die Welt gesegelt war. Zusammen mit dem Tagebuch meines Großvaters, seinen Briefen, Zeugnissen, mit Dokumenten über seine Fahrten als Zeppelin-Offizier und den Fotos aus unserem Familienalbum war das Bild am Ende nahezu komplett. Ich konnte mit dem Schreiben beginnen.